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第13章（第1页）

李玄度两天之后抵达玉门关，与鸿胪寺少卿朱让一行人汇合。

朱让快五十岁了，官居少卿，是鸿胪寺的二号人物，这趟出远门接人的差事，原本用不着他，派别人便可。但姜氏太皇太后对小王子的到来极是期待，而孝昌皇帝对嫡祖母又极是恭孝，这是个难得的露脸机会。

从少卿到正卿，官品虽只差半级，但想要跨越，却绝非易事，有人熬了一辈子也始终没法上去。

为了那个馋了快半辈子的九卿之位，他自告奋勇接下了这一趟差事。

他固然精通朝贡庆吊、赞导相礼的鸿胪之事，但平日四体不勤，更是鲜少骑马，何况要从京都出发一口气骑到帝国最西端的玉门关？晓行夜宿，半个多月下来，不但人黑瘦了一大圈，两腿更是骑马骑得直打哆嗦，又不想被下面的人看出来，咬着牙忍受，好容易昨日终于熬到玉门关，本以为可以在这里停下来歇气，坐等小王子到来便可，哪知才一夜，秦王李玄度就从后赶了上来，传太后懿旨，出关直接接人去。

朱让心里叫着苦，表面不敢表露半分，唯唯诺诺，召集随从硬着头皮准备出关，幸好，出发之前，秦王忽然改了主意，叫他不必去了。

李玄度早看出来了，这个朱让已经吃不消。

关外有段路很是凶险，让他勉强跟着，用处不大不说，还多个累赘。万一老头子挺不住了，自己还得费事刨坑埋尸，干脆不带了，只从朱让原来的人马里挑了部分精壮武卫领了径直出玉门关，循那条沿着河流走向而形成的商道西去，数日之后，便进入了人人谈之变色的白龙堆。

此地堪称西行路上最为凶险亦是最为神秘的地带，大片的荒漠里布着高耸在地面之上的突兀怪塔和土柱，一眼望不到头，沟谷内又到处堆积流沙，白天便常常怪声不绝，入夜更是鬼怪出没，常有往来之人失踪，传言就是被鬼怪吞噬，故有鬼域之名，一般的商旅不敢独行，通常都要等到聚众成团，这才白天结伴过境。

算着日期，小王子一行人这两日应当就要到这里了。入夜，向导寻了一个避风的平地，李玄度命随众扎营过夜，轮班值守。这一夜除了怪声充耳，倒也没见什么吃人的鬼怪，次日清早日出前，队伍继续动身西行，到了晌午，行到一处分布有平坦可坐石块的地方，乃是过往商旅长年在此停留小憩而形成的一个休息点，李玄度下令暂停前行，进食饮水。

忽然，负责领路的向导高声喊道：“前面有人来了！”

众人望去，远远看见前方果然有队人马的影子，刚开始还看不大清楚，等对方绕过了一座大沙山，视线豁然开朗。只见前头竖了一面绣了狼头的引路旌旗，后头长长一条队伍，马匹和骆驼间杂其间，一路迤逦缓缓而来，人数看着有数百之众。

叶霄立刻带了几个人纵马迎去，片刻后回来，向李玄度禀告：“殿下，正是小王子一行人！”

他的神色带着一丝喜意，显然终于松了一口气。

李玄度微微眯眼，眺一眼前方，随即命人马列队相迎。

那边很快到了近前，停了下来。

李玄度下马朝着前方走去，来到了小王子乘坐的阁厢之前。

小王子今年不过八九岁，一头卷曲黑发，两只蓝色眼睛，肉嘟嘟的脸蛋，生得颇是讨人喜欢。方才他听人禀告，前头遇到了奉外祖母之命来接自己的人马。这一路被困在这个小阁厢里，从一开始出发时兴奋到后来乏味，在里头倒竖蜻蜓来回滚，无聊得两眼发直，忽然听到有人来接，兴奋不已，按捺不住早就一头钻了出来。

他叉开双腿，高高站在上头，先打量对面排场，发现人员不过一二十名，个个灰头土脸，远不是自己想象中泱泱皇朝的仪仗气派，大失所望，未免就暗暗瞧不起了，又看向停在自己面前的那人，两只眼睛骨碌碌地在他身上上下转了几圈：“你就是我娘亲的那个小侄，叫什么……”